La necessità di diffondere le encicliche sociali è inoltre lo spunto per iniziare a sviluppare riflessioni importanti su temi economici. Ordinato sacerdote nel 1935, entra nel 1937 ad Harvard per un dottorato in economia dove viene assegnato alla tutorship di Joseph Alois Schumpeter per via della comune passione per la storia del pensiero economico. Il rapporto e l’influenza reciproca tra i due si mantenne a lungo e i richiami reciproci saranno riscontrabili nel lavoro editoriale che entrambi porteranno avanti anche a lunghi anni di distanza. Insieme a Leo C. Brown S.J. (1900-1978) e Thomas F. Divine S.J. (?-?) può essere considerato un “missionario” gesuita del mondo accademico economico americano, mentre in parallelo nel vecchio continente operavano con la stessa intentio Oswald von Nell-Breuning S.J. (1890-1991), Gustav Gundlach S.J. (1892-1963) e Heinrich Pesch S.J. (1854-1926). Il periodo storico è dei più sfidanti, sono quelli che George Lennox Sharman Shackle (1903-1992) chiama The Years of High Theory: i dibattiti analitici e teoretici erano molto vigorosi e si sviluppano in un contesto sociale in rapido cambiamento e non esente da sfide epocali come quella della Grande Depressione (1929-1939).